竹造戲棚的歷史

竹造戲棚的歷史可追溯至漢代
          漢代(公元前206年至公元220年)是中國本土文化發展落實、完善的時期，決定著中國文化的基本格局和歷史走向。中國文化的發展，很多方面如城市、歌舞百戲、神話信仰等，都可以在漢代找到其前身。像漢墓裡發現的陶製明器之類的陪葬品，便有十分精細、生動活潑的閣樓式民居建築造型描繪。而從豫南南陽出土的，被譽為「漢代社會生活的百科全書」的大量漢畫像石及畫像磚上，也可以清楚地看到竹架撐起的「棚閣」，可見在漢代其使用已相當普遍。
         在漢代住宅院落裡建造望樓、蓋ㄇ字型懸山檐式宅院，便必須搭起竹「棚閣」來輔助建築程序了。更有趣的是，這種竹棚的用法在漢代的「百戲」裡也大派用場。
竹造戲棚的演變
         一如繩技、繩鞭等，是從牧民套馬、趕車和兒童跳繩等生活經驗，轉化為藝術性表演產物一般；從漢代的人靈巧地運用竹竿、這一生活常見用品的特性，作為表演道具的智慧裡，不但體現古代中國雜技與民間生活的緊密關係，更令人警訝的是，在二千年後的香港，搭棚工人所豎立的主桿、立支撻、配桁架的熟練技巧，也正是古人將勞動技能和民間遊戲結的延續。當原始祭祀功能的表現，從祀神轉變至娛人，因而聚集人群，形成了需要安置觀眾的特別建設：「看棚」。
           當百戲漸次演變成為唐代民間歌舞戲，那原在「優戲」(滑稽小丑諷刺幽靈的表演)演出的基礎上所改良的「參軍戲」，最終發展成為宮廷宴會期間的表演節目，使這原本只在空地廣場進行的娛樂活動，被搬上了一個史無前例的「藝術」台板上，供人欣賞。
節慶時竹造戲棚的應用
           節慶時，在京城裡扎棚看戲的情境，隋代已有。唐代以前，民間戲曲表演仍是隨處作場的表演方式，及至宋代「勾欄」的出現，方奠定了戲曲商業化的模式(圍欄設入口，收費入場的經營方式)。為進一步方便覲眾看得清楚，北宋更出現「露台」(在廣場為表演而建的高台)設施，使劇場發展大大跨進一步，其制式並沿習至南宋。
竹造戲棚的發展
          自宋開始出現了「舞亭」(專為跳舞表演而設的亭台)等永久式劇場建築，演變至明清兩代發展為三面環堵、只留一面觀看的「戲台」形式(例如從山西省新絳稷益廟的明代壁畫《朝聖》裡描繪的殿堂內之戲台)所見，其樣式已與今天的劇場舞台相去不遠了。